「ここです」リキシャは2階建ての立派な門構えの家の前で止まった。鉄格子を開けて入ると、敷石の突き当り3段の階段を上ったところが玄関ドアだった。見上げると建物の屋上は手すりがなく、花の鉢植えが並び、シーツのような大きな布が竿に掛かっていた。ジャガンナート寺院を見た時に並んでいた家とおなじ造りだ。彼はなかなかの名家ご子息だったのか?

私が階段を上がろうとすると「ミナミさん、こっち、こっち」と手を振った。建物に沿って裏手に回り、彼は木戸を開けた。

「あそこは家主さんしか入れないんです。僕たち借家人の入り口はここです」といって木戸をくぐって入ると、水のない井戸に落ちたような狭い空間。しかも暗い。コンクリートの壁にまっすぐ鉄の梯子がついている。

「えっ、これを昇って行くの?」

つまり彼らは屋上の小さな小屋に住んでいるのだ。そしてこの梯子は非常用に違いない。マナス君は梯子に手をかけると空中サーカスのように軽々と上がって行った。

「ミナミさーん。気を付けて上がってきてくださーい」

上の方で声がするが、彼の姿は見えない。私は鉄の梯子に手をかけ片足を上げた。こんな梯子は昇ったことがない。まるでアクロバットだ。

そう、アクロバット。

私は、クスッと笑えてきた。そう、私はゴティプア舞踊のアクロバットに魅せられてここに来たのだ。あの踊りがあまりにも面白くて。そしてマナス君に出会い、踊り子と彼を重ね合わせ、勝手に恋に浸って大失恋。結局、ここオリッサで踊っていたのは私だ。私一人が踊っていたのだ。何だか可笑しい。自分が笑える。そして、極めつけはDonationのためにこの途方もない高さの梯子を昇っている。

私は悟りを得た。ここベンガルでは、踊るのは自由だが寄付にはエネルギーがいる。

再び、マナス君の声が降って来る。

「ミナミさーん、大丈夫ですかー」

「大丈夫よー」

「マヤがチャイを作ってますぅ。ゆっくり、気を付けてきてくださーい」

「はーい!　頑張ってるわー」

私は最後の決めポーズのために、さらに上の梯子に手を伸ばした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了

2020.05